Открытие местоположения города
Анализ источников, топографических и историографических материалов о Тигранакерте в Арцахе привел к заключению, что, вероятно, его руины следовало искать в долине нижнего течения реки Хаченагет, в том месте, где Арцахский горный хребет резко спускается в степь и сливается с ней, и где примерно проходила граница (с северо-запада на юго-восток) Арцаха и Утика-провинций Великой Армении. Согласно летописцу VII в. Себеосу, именно на этой границе находились как “другой Тигранакерт”, расположенный в Утике, так и “аван Тигранакерт”, расположенный в Арцахе. Для того, чтобы установить точное местоположение арцахского Тигранакерта, исследовательская группа в 2005 г. начала изучение памятников на обширной территории (радиусом около 10 км), обозначив как условный центр то место, где река Хаченагет вытекает на равнину. Среди выявленных памятников наиболее примечательными, безусловно, были 2 крупных поселения, расположенные почти на равном расстоянии от правого и левого берегов реки Хаченагет: Гявуркала (недалеко от села Софулу) и поселение в окрестностях Царских источников (Шахбулаха, рис. 1).
В арменоведческой литературе именно они рассматривались как возможное место, где мог находиться Тигранакерт. Результаты исследований привели к выводу, что руины Тигранакерта следует искать в окрестностях Царских источников. Это место упоминается у топографов XIX в. под названиями Тнгрнакерт, Тарнакерт, Таранюрт или Тарнагюрт, что по звучанию очень близко как к Тигранакерту, так и к Ткракерту, упоминаемому летописцем Мовсесом Каланкатуаци. Результаты указанного исследования можно считать просто сенсационными, поскольку примерно в 130 м к северо-западу от Царских источников, на скальном гребне юго-восточного нижнего склона горы Ванкасар, были выявлены следы обширных укреплений, простирающиеся примерно на 400 м (рис. 2): выдолбленные в скале ленточные фундаменты, предназначенные для квадров крепостных стен (рис. 3), фундаменты полукруглых, круглых и прямоугольных башен. К северо-востоку от них простирается широкий крутой склон, где удалось собрать несколько десятков фрагментов расписной керамики I в. до н.э. – I в. н.э. (рис. 4).
Примерно в 200 м к югу от указанных источников был выявлен Центральный квартал города (рис. 5). Там были обнаружены остатки массивных стен церкви и сотни фрагментов средневековой керамики раннего и развитого периодов. К юго-западу от Центрального квартала находились траншеи, вырытые для силоса в советские годы. В их разрезах были выявлены следы большого раннехристианского кладбища (рис. 6).
Таким образом, собранные градостроительные и археологические данные послужили основанием для установления местоположения города: он простирался от нижних склонов горы Ванкасар до прилегающей равнины, в непосредственной близости от Царских источников.